Perakende tarihindeki ilk barkod taraması, bir paket Wrigley’s Juicy Fruit sakızında gerçekleşti. Tarih 26 Haziran 1974’tü. Ohio eyaletinin Troy kentindeki bir Marsh süpermarketinde çalışan bir kasiyer, o küçük paketi bir lazer okuyucunun üzerinden geçirdi. Bir bip sesi duyuldu. Bir fiş yazdırıldı. Mağazadaki hiç kimse az önce ne olduğunu tam olarak anlamamıştı. Ancak o sessiz an, tüm küresel ekonominin işleyişini sessizce yeniden şekillendirdi.
Çoğu insan, barkodların alışverişin her zaman bir parçası olduğunu sanır. Oysa öyle değildi. On yıllar boyunca, kasiyerler her fiyatı kasaya elle girerdi. Bu işlem yavaştı. Hata yapma olasılığı yüksekti. Mağazalar için maliyetliydi. Ve stok yöneticilerini resmen çılgına çeviriyordu. Dolayısıyla, daha iyi bir çözüm bulma baskısı 1940’ların sonlarından beri giderek artıyordu.
Barkod Tarama Fikrinin Aslında Nereden Çıktığı
İşte çoğu tarih kitabının atladığı kısım. Asıl ilham kaynağı Mors alfabesiydi. 1948’de Bernard Silver adında bir yüksek lisans öğrencisi, bir süpermarket yöneticisinin bir dekanın otomatik kasa sistemini araştırması için yalvardığını kulak misafiri oldu. Silver bunu arkadaşı Norman Woodland’a anlattı. Woodland bu konuya takıntılı hale geldi. Bu fikri kafasından atamıyordu.
Bir Plaj, Biraz Kum ve Büyük Bir Fikir
Woodland öğretmenlik işinden istifa etti. Büyükbabasının Florida’daki dairesine taşındı. Sahilde oturup parmaklarını kumun üzerinde gezdirdi. Mors kodundaki noktaları ve çizgileri aşağı doğru uzatarak uzun, ince çizgiler haline getirdi. Bu hareket kumdaki parmak izleri modern barkodun temelini oluşturdu. Kulağa gerçek olamayacak kadar şiirsel geliyor. Ama tam da böyle oldu.
Woodland ve Silver, 1949 yılında bir patent başvurusu yaptılar. Ancak, tasarımlarını gerçekten okuma teknolojisi henüz mevcut değildi. İlk prototiplerde 500 watt’lık bir akkor ampul kullanıldı. Bu, test için kullanılan market ürünlerini neredeyse ateşe verecekti. Fikir doğruydu. Sadece gerekli araçlar henüz hazır değildi.
Bip Sesinden Önceki Uzun Bekleyiş
Patentten ürüne dönüşmesi yirmi yıldan fazla sürdü. Lazerler her şeyi değiştirdi. 1970’lerin başlarında, lazer teknolojisi güvenilir bir şekilde tarama yapabilecek kadar olgunlaşmıştı. Gıda perakendeciliği sektörünün önde gelen isimlerinden oluşan bir konsorsiyum bir komite kurdu. Tek bir evrensel sembole ihtiyaçları vardı. Herkesin bu konuda hemfikir olması gerekiyordu. Rekabetçi bir sektörde bu, kulağa geldiğinden daha zordur.
IBM mühendisi George Laurer, nihayetinde bugün hâlâ kullandığımız Evrensel Ürün Kodu (UPC) sembolünü tasarladı. Onun “hedef tahtası” benzeri tasarımı, dikdörtgen çizgilere yenik düştü. Ancak onun mühendislik becerisi, tüm sistemin işler hale gelmesini sağladı. Komite, bu tasarımı 1973 yılında onayladı. Mağazaların ekipmanı kurması tam bir yıl sürdü. Ardından Ohio’da o sakız paketi ortaya çıktı.
O İlk Barkod Taraması Neden Neredeyse Başarısız Oluyordu?
Perakendeciler son derece şüpheciydi. Tarayıcıların kurulumu bir servete mal oluyordu. İlk makinelerin her birinin maliyeti bugünkü parayla yaklaşık 200.000 dolardı. Market sahipleri, bu yatırımın karşılığını alabileceklerine ikna olmamışlardı. Tüketici grupları da şüpheciydi. Bazı aktivistler, ürünlerin üzerindeki fiyat etiketlerinin kaldırılmasının, mağazaların müşterilerden gizlice fazla ücret almasına yol açacağından korkuyordu. Süpermarketlerin önünde gerçek protestolar yaşandı.
Sonunda Herkesi İkna Eden Rakamlar
Başlangıçta yaygınlaşması oldukça yavaş ilerledi. 1977 yılına gelindiğinde, tüm Amerika Birleşik Devletleri’nde sadece yaklaşık 200 mağazada tarayıcı bulunuyordu. Ancak daha sonra veriler gelmeye başladı. Kasa işlem hızları iki katına çıktı. Stok kayıpları azaldı. Envanter doğruluğu tavan yaptı. McKinsey’in 1980 yılında yaptığı bir araştırma, barkodların yaygın kullanımının ABD gıda perakende sektörüne yıllık 17 milyar dolardan fazla tasarruf sağlayabileceğini ortaya koydu. Bu rakam, herkesin dikkatini hızla çekti.
Ayrıca, tasarım tarihine meraklı KREAblog okurları için işte harika bir ayrıntı. Barkodun sade görsel dili beyaz zemin üzerine çizilmiş o keskin siyah çizgiler insanlık tarihinin en çok basılan grafiklerinden biri haline geldi. Hiçbir tasarımcı onu güzelleştirmek için özel olarak uğraşmadı. Yine de dünya çapında milyarlarca ürünün üzerinde yer aldı. İşlevsellik, kendi estetiğini oluşturdu.
Müzeye Giden Sakız Paketi
Şu orijinal Juicy Fruit paketi mi? Artık Smithsonian Enstitüsü’nün Ulusal Amerikan Tarihi Müzesi’nde sergileniyor. O ilk satışa ait fiş de tam yanında yer alıyor. Kasiyerin adı Sharon Buchanan’dı. Röportajlarda, tarih yazdığının farkında olmadığını söylemişti. O sadece işini yapmıştı. En önemli anlar genellikle böyle gerçekleşir.
Barkod sadece kasada işlem süresini kısaltmakla kalmadı. Tedarik zincirlerinin işleyişini tamamen değiştirdi. Artık üreticiler hangi ürünlerin ne zaman ve nerede satıldığını takip edebiliyordu. Mağazalar otomatik olarak yeniden sipariş verebiliyordu. Gerçek zamanlı envanter kavramı, Ohio’da duyulan o tek bip sesiyle doğdu. Her modern depo sistemi, her lojistik ağı, her e-ticaret dağıtım merkezi, işleyişinin kökenini o ana kadar uzanır.
Barkodun Sonrasında Neler Mümkün Kıldı?
Barkod tarama modeli, ondan sonra gelen her şeye ilham kaynağı oldu. QR kodları, temelde daha fazla veri kapasitesine sahip barkodlardır. RFID çipleri ise görüş hattı gerektirmeyen barkodlardır. Hatta sosyal medyanın içerik etkileşimini izleme şekli bile aynı temel fikirden esinlenmiştir: etiketle, tarla, say ve buna göre harekete geç.
Bir dahaki sefere kasada telefonunuzu okuttuğunuzda bunu bir düşünün. Florida’daki bir plajın kumlarında parmaklarını sürükleyen bir adamın doğrudan torununu kullanıyorsunuz. O andan bugüne uzanan zincir hiç kopmadı. Ve her şey, bir bip sesi, bir fiş ve birinin saklamayı akıl ettiği bir paket sakızla başladı.
Barkod taraması, 20. yüzyılın en az takdir edilen tasarım ve mühendislik başarılarından biri olmaya devam ediyor. Ünlü bir laboratuvardan çıkmadı. Etkileyici bir tanıtım etkinliği de düzenlenmedi. Sadece sessizce işini yaptı. Ve sonra her şeyi değiştirdi.
Bu makale yalnızca bilgilendirme amaçlıdır.
