Gerçek bir mağazada taranan ilk barkod, 26 Haziran 1974 tarihinde okundu. O gün, Ohio eyaletinin Troy kentinde sakin bir Salı sabahıydı. Sharon Buchanan adlı bir kasiyer, 10’lu bir paket Wrigley’s Juicy Fruit sakızı aldı. Ürünü yepyeni bir lazer tarayıcının üzerinden geçirdi. Makine bir bip sesi çıkardı. Tarih yazıldı. O sakız paketi şu anda Smithsonian Enstitüsü’nde sergileniyor. Çoğu insan bunun farkında değil.
Ancak o bip sesine giden yol uzun bir yoldu. Neredeyse 30 yıl süren başarısızlıklar, alay konusu olma ve takıntı dolu bir süreçti. Bu süreçte bir kumsal, bir patent ve kumda çizimler yapan bir mühendis vardı. İşte bu hikâye aslında burada başlıyor.
İlk barkod bir kumsalda çizildi
1948 yılında, Bernard Silver adında bir yüksek lisans öğrencisi tuhaf bir konuşmaya kulak misafiri oldu. Bir süpermarket yöneticisi, bir profesörden yardım istiyordu. Ürün bilgilerini otomatik olarak okuyabilecek bir sistem arıyordu. Profesör hayır dedi. Silver ise evet dedi.
Silver, arkadaşı Norman Woodland ile güçlerini birleştirdi. Woodland zeki ve durmak bilmeyen biriydi. Bu fikre tamamen odaklanmak için doktora programını bıraktı. Ardından beklenmedik bir şey yaptı. Büyükbabasının Miami Beach’teki dairesine taşındı ve kumların üzerinde düşünmeye başladı.
Kimsenin Bahsetmediği Mors Kodu Bağlantısı
Woodland, Mors kodunu çok iyi biliyordu. Bir öğleden sonra, parmaklarını kumsalın kumlarında gezdirdi. Mors kodundaki nokta ve çizgileri uzun çizgilere dönüştürdü. İnce çizgiler ve kalın çizgiler. Aniden, her şey yerine oturdu. Bu desen veri taşıyabilirdi. Bir makine bunu ışıkla okuyabilirdi.
Gerçekten çok güzel bir fikirdi. Basit. Zarif. Zamanının çok ötesindeydi. Woodland ve Silver, 1949’da bir patent başvurusunda bulundu. Buna “Sınıflandırma Cihazı ve Yöntemi” adını verdiler. Perakende sektöründen kimse ilgilenmedi.
25 Yıl Boyunca Çekmecede Kalmış Bir Fikir
Patentin süresi dolmuştu. Barkodu gerçekten okuyabilecek bir teknoloji henüz yoktu. 1949’da lazerler henüz ortada bile yoktu. Böylece bu fikir bir kenarda sessizce beklemeye başladı. Sonunda RCA bu patenti satın aldı. Ardından IBM de sürece dahil oldu. 1970’lerin başında bir gıda perakendeciliği grubu bu konuyu ciddiye almaya başladı. Nihayet, yıllarca süren komite toplantılarının ardından bir standart üzerinde anlaşmaya vardılar. Evrensel Ürün Kodu (UPC) böylece doğdu. Ve Sharon Buchanan tarayıcısına kavuştu.
İlk barkod taraması neden neredeyse önemsiz kalıyordu?
Perakendecilerin gözden kaçırdığı nokta şudur: İlk barkod taraması, ticari açıdan büyük bir fiyaskoydu. Mağazalar tarayıcıları kurmak için acele etmedi. Cihazlar pahalıydı. Kasiyerler şüpheciydi. Müşteriler, ürünlerin üzerinde yazılı olmayan fiyatlara güvenmiyordu. Yıllar boyunca bu teknolojinin yaygınlaşması son derece yavaş ilerledi.
1976’da, KREAblog’a konu olacak türden bir olay yaşandı. BusinessWeek dergisi, barkodu “başarısız olan süpermarket tarayıcısı” olarak nitelendiren bir manşet yayınladı. Tarayıcıları kurmuş olan mağaza sayısı sadece 200 civarındaydı. Sektör milyonlarca dolarlık yatırım yapmıştı. Bu, çok pahalıya mal olan bir hata gibi görünüyordu.
Dönüm Noktası Teknoloji Değil, Hızdı
Peki barkodu kurtaran ne oldu? Hız. Basit bir gerçek. Tarayıcıları olan kasiyerler, market ürünlerini iki ila üç kat daha hızlı işliyordu. Mağaza müdürleri, kasa kuyruklarının kısaldığını fark etti. Stok takibi birdenbire doğru hale geldi. İşletme açısından bu avantaj artık göz ardı edilemez hale gelmişti. 1980 yılına gelindiğinde binlerce mağazada tarayıcı vardı. 1990’a gelindiğinde ise her yerdeydiler.
Barkod, zekice olduğu için başarılı olmadı. İnsanların hayatını kolaylaştırdığı için başarılı oldu. Bu, akılda tutmaya değer bir ders.
Norman Woodland bu işten asla zengin olamadı
Woodland, orijinal patentindeki hisselerini RCA’ya yaklaşık 15.000 dolara sattı. Bu, 1952 yılında oldukça büyük bir meblağdı. Ancak barkodun sonradan neye dönüştüğü düşünülürse? Bu, teknoloji tarihinin en kötü anlaşmalarından biriydi. Woodland daha sonra IBM’de çalıştı ve hatta UPC standardının geliştirilmesine katkıda bulundu. Plaj kumundan esinlendiği fikrinin küresel ticareti nasıl yeniden şekillendirdiğini kendi gözleriyle gördü. 2011 yılında Başkan Obama ona Ulusal Teknoloji Madalyası verdi. Woodland 2012 yılında 91 yaşında vefat etti.
İlk Barkodun Aslında Neyi Sonsuza Dek Değiştirdiği
İlk barkod sadece kasada ödeme sürecini hızlandırmakla kalmadı. Modern tedarik zincirini de ortaya çıkardı. Barkodlar ortaya çıkmadan önce stok takibi elle yapılıyordu. Hatalar sıradan bir durumdu. Hırsızlık vakalarını tespit etmek zordu. Fiyatlandırma hataları her yerdeydi. Barkod, perakende sektörüne makine tarafından okunabilir bir gerçeklik getirdi. Bu, devrim niteliğinde bir gelişmeydi.
Ayrıca, barkodlar, kimse buna “büyük veri” demeden çok önce büyük veriyi mümkün kıldı. Her tarama bir veri noktasıdır. Her bip sesi bir hikâye anlatır. Perakendeciler birdenbire hangi ürünlerin, nerede ve ne zaman satıldığını görebilmeye başladılar. Bu durum, ürünlerin dünya çapında nasıl üretildiğini, sevk edildiğini ve fiyatlandırıldığını değiştirdi.
Günümüzün QR kodları, NFC çipleri ve RFID etiketleri, hepsi Woodland’ın kum çizimlerinin doğrudan mirasçılarıdır. Yapay zekanın mağazalarda tüketici davranışlarını izleme şekli bile, köklerini o Ohio’nun Troy kentinde geçirilen sabaha kadar uzanır. Bir bip sesi. Bir paket sakız. Tarih boyunca yayılan devasa bir dalga.
Asıl ilginç olan, bu projenin neredeyse hiç gerçekleşmemek üzere olmasıydı. Bir profesör hayır dedi. Bir yüksek lisans öğrencisi evet dedi. Bir mühendis ise endüstriyel bir sorunu çözmek için en uygun yerin kumsal olduğuna karar verdi. Bazen tarihin en önemli anları, birinin parmaklarını kumda gezdirip bu desenlerin ne anlama gelebileceğini merak etmesiyle başlar.
Bu makale yalnızca bilgilendirme amaçlıdır.
